Le motoriste français Safran a annoncé vendredi être en "négociations exclusives" pour racheter le groupe franco-belge Exail Technologies, expert en drones chasseurs de mines et en systèmes de navigation, une opération qui confirme sa stratégie de montée en puissance dans la défense.


Au prix de 128,5 euros par action, la transaction "prendrait la forme d'un rachat du bloc de contrôle de la famille Gorgé, suivi d'une offre publique obligatoire", a précisé Safran dans un communiqué, confirmant des informations de Bloomberg.


Avec cette acquisition, Safran, mieux connu comme fabricant de moteurs d'avion, cherche à renforcer ses positions dans les systèmes autonomes appliqués à la défense, un domaine qui regroupe notamment les drones et les technologies de navigation avancées utilisées en environnement sans GPS.


Issu du rapprochement entre ECA Group et iXblue, Exail Technologies a réalisé en 2025 un chiffre d'affaires de 479 millions d'euros, en hausse de 28% sur un an, dont plus de la moitié dans le domaine de la défense. Le groupe compte environ 2.000 salariés et réalise près de 75% de son activité à l'export.


Exail fabrique des drones marins depuis plus de 20 ans. Il a franchi un cap en 2019 avec un contrat majeur de chasse de mines pour les marines belge et néerlandaise. Depuis, son carnet de commandes a été multiplié par dix, à plus d'un milliard d'euros.


Les tensions au Moyen?Orient et les perturbations du trafic dans le détroit d'Ormuz ont depuis renforcé l'intérêt stratégique de ces systèmes autonomes, devenus essentiels pour sécuriser les voies maritimes.


Exail est également reconnu pour ses centrales inertielles. Ces systèmes capables d'estimer la position et le cap sont essentiels dans la conception des drones et indispensables lorsque le GPS est brouillé - une situation de plus en plus fréquente sur les théâtres d'opération.


Le capital d'Exail est contrôlé à plus de 40% par la famille Gorgé, groupe industriel familial français historiquement présent dans les technologies de robotique et de haute précision, via son holding.


Avec cette acquisition potentielle, Safran poursuit l'extension de son activité défense, une dynamique engagée après le rachat en 2024 de Preligens, spécialiste de l'intelligence artificielle (IA) de défense devenu Safran AI.


Poursuivant sur sa lancée, Safran a acquis en mai le pôle de renseignement militaire de Kayrros, société française spécialisée dans l'analyse de données satellitaires.


Safran emploie plus de 110.000 collaborateurs pour un chiffre d'affaires de 31,3 milliards d'euros en 2025.

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