Comment un dirigeant peut-il préparer sa succession sans jamais pouvoir en maîtriser totalement l'issue ? La question n'a rien de récent.

Pour l'éclairer, Viou & Gouron a demandé à l'historien Yann Harlaut, docteur en histoire de l'Université de Reims Champagne-Ardennes et consultant culturel chez Traits d'Union, de revenir sur la manière dont Louis XIV a préparé sa propre transmission, pendant plus de cinquante ans.

Transmettre sa vision et ses principes

Devenu roi à quatre ans, majeur à treize, Louis XIV a très tôt conscience de la nécessité de préparer sa succession. Dès 1668, il élabore un véritable programme de transmission pour le Dauphin. Il confie des notes à son secrétaire Paul Pellisson, complétées par Colbert avec des données financières, économiques et administratives.

Le résultat : Les Mémoires et instructions de Louis XIV pour le Dauphin, 231 pages où le roi affirme la nécessité d'exercer directement le pouvoir et de transmettre à son tour son leadership à son successeur.

La guerre de Hollande (1672-1678) interrompt ce projet. À son retour, l'héritier est devenu adulte.

Former et accompagner le futur repreneur

Louis XIV veut que son fils bénéficie d'un accompagnement aussi poussé que celui qu'il avait lui-même reçu du cardinal Mazarin. En 1670, il confie cette mission à Jacques-Bénigne Bossuet, théologien et orateur renommé.

L'accompagnement va au-delà de l'acquisition de connaissances : il s'agit de transmettre les droits, les devoirs et le jugement politique nécessaires à la fonction.

Auditer le royaume avant de le transmettre

Former un successeur ne suffit pas : il faut aussi lui transmettre une connaissance précise de ce qu'il recevra. Louis XIV mandate Colbert pour établir un audit complet du royaume : actif, passif, perspectives.

Une Chambre de justice examine les comptes des agents locaux sur plusieurs décennies. Une enquête générale recense population, agriculture, impôts, routes, ports, manufactures.

Cet exercice d'inventaire, essentiel pour Louis XIV, trouve un écho direct dans la pratique actuelle de la transmission de cabinets. Combien de dirigeants d'expertise comptable réalisent aujourd'hui un audit complet de leur structure avant d'envisager leur cession ?

Juguler l'incertitude malgré l'anticipation

Jusqu'en 1711, la transmission paraît sécurisée. Puis le Grand Dauphin meurt avant son père. Son fils, formé en parallèle, décède l'année suivante. Le nouvel héritier a deux ans.

Louis XIV, âgé de 73 ans, doit tout repenser. Par testament, il institue un conseil de Régence — dont les dispositions seront en partie annulées après sa mort par le Parlement de Paris.

Ce que Louis XIV n'a pas pu faire

Contrairement au Roi-Soleil, les dirigeants de cabinets d'expertise comptable ne relèvent pas d'une logique héréditaire. Successeur en management et repreneur en capital ne sont pas nécessairement la même personne.

Une cession au prix du marché peut ainsi intégrer une prise de participation progressive du repreneur, accompagné dans la durée. Une flexibilité que n'avait pas Louis XIV.

« Même s'il y a toujours des limites aux analogies, l'organisation par Louis XIV de la transmission de son royaume n'est pas sans rappeler des situations que nous rencontrons régulièrement », relève Laurent Charrier, directeur général de Viou & Gouron. Il cite notamment le cas de dirigeants ayant envisagé une transmission familiale, avant que leurs enfants ne choisissent une autre voie.

Quelle place occupe aujourd'hui l'anticipation dans votre propre stratégie de transmission ?

Deux enseignements pour les dirigeants de cabinets

Le premier enseignement est la résilience organisationnelle : le scénario initial et le plan B de Louis XIV se sont effondrés, mais la succession s'est faite sans crise majeure grâce à la solidité des institutions existantes.

Le second est l'anticipation comme axe stratégique constant : observation, analyse, planification, adaptation.

Votre cabinet dispose-t-il aujourd'hui d'un inventaire complet de ses forces et de ses faiblesses en vue d'une future transmission ?

Spécialiste de la transmission de cabinets d'expertise comptable depuis plus de 100 ans, Viou & Gouron accompagne les dirigeants dans l'ensemble des étapes de leur projet de cession, du diagnostic initial jusqu'à la finalisation de l'opération.